De unde și-au luat numele șampaniile faimoase

Știi că ești un titan în industria ta atunci când ești cunoscut după prenume, ca atunci când un Dom sau Veuve este comandat la bar. Astfel de șampanii sunt preferatele unei industrii de miliarde de dolari, sinonimă cu farmecul și frivolitatea, deși coloana vertebrală a începuturilor șampaniei este exact opusul acestora. Înainte ca Avenue de Champagne să devină faimoasă, iar Épernay să devină cel mai fermecător centru turistic, dealurile din Champagne au fost lovite de o acaparare de terenuri și de o luptă sângeroasă după alta.

În primii ani de existență, după cum spune folclorul, regiunea Champagne a fost forțată să își dedice terenurile cerealelor pentru criza alimentară pe care Muntele Vezuviu a provocat-o Romei. Ani mai târziu, Attila Hunul a venit pentru sânge și mai mult, dar a fost zdrobit pentru prima (și singura) dată pe câmpiile din Champagne. Aceasta este moștenirea istorică a regiunii Champagne, afectată de invazii succesive până când Primul Război Mondial aproape că a decimat Reims din rădăcinile sale viticole. Iar numele în sine al vinurilor cu bule dezvăluie gravitatea poveștii șampaniei fără o lecție lungă și prăfuită de istorie.

Veuve Clicquot

Știați că “veuve” din Veuve Clicquot înseamnă “văduvă” în franceză? Și există o istorie fascinantă în spatele adevărului neștiut al Veuve Clicquot. Barbe-Nicole Clicquot, văduvă la vârsta de 27 de ani, a salvat afacerea de vinuri a familiei făcând contrabandă cu șampanie peste granițele blocate de războiul napoleonian. A fost un ultim efort, după ce se adresase de două ori socrului său pentru ajutor și își pusese moștenirea drept garanție pentru a salva marca de vinuri aflată în faliment.

Pe măsură ce războiul se apropia de sfârșit, Barbe-Nicole a reușit să expedieze în secret cantități abundente din recolta sa din 1811 la Sankt Petersburg, făcând astfel ca șampania sa să ajungă în Rusia postbelică cu câteva săptămâni înaintea tuturor celorlalți. Mișcarea ei îndrăzneață a dat roade. Noua piață profitabilă din Rusia a adorat-o, iar popularitatea lui Clicquot a crescut vertiginos.

Pentru a răspunde noilor cerințe de vânzare, se spune că echipa lui Barbe-Nicole a găurit mese pentru a putea depozita sticlele de șampanie cu capul în jos și pentru a le întoarce în unghi pe parcursul procesului de fermentare. Acest sistem a fost un precursor al metodei folosită și azi în vinificație, care canalizează sedimentele în gâtul unei sticle de vin pentru o filtrare ușoară. În ultimii ani de viață, Barbe-Nicole i-a scris strănepoatei sale: “Lumea este în mișcare perpetuă și trebuie să inventăm lucrurile de mâine” și că trebuie “să acționăm cu îndrăzneală”. Doamna Barbe-Nicole Ponsardin Clicquot a făcut cu siguranță exact acest lucru.

Dom Pérignon

De ce prima parte a numelui acestei celebre șampanii exclusiv de colecție începe cu “Dom”? Acest lucru se datorează faptului puțin cunoscut că inventatorul său, Pierre Pérignon, a fost călugăr.

Onorificul ecleziastic “Dom” era folosit pentru călugării benedictini proeminenți, iar Dom Pérignon și-a asumat acest rol la abația Hautvillers începând din 1668. Mănăstirea sa avea nevoie de bani pentru renovarea clădirilor sale carbonizate, aproape distruse de haosul războiului care a cuprins Champagne în prima jumătate a secolului al XVII-lea. În timp ce pacea domnea în sfârșit în țară, Dom Pérignon s-a apucat de curățat podgoriile mănăstirii pentru a face niște bani.

Pérignon a avut multe împotriva sa, nu în ultimul rând faptul că, deși bulele sunt sinonime cu inventarea șampaniei, ele erau de fapt detestate în vin pe atunci. Pérignon a muncit neobosit pentru ca vinul său să stea liniștit, iar multe mituri legate de descoperirea vinului spumant țin mai mult de propagandă decât de fapte istorice. Cu toate acestea, practicile de tăiere ale lui Pérignon, obiceiul său de a arunca strugurii stricați în favoarea folosirii doar a celor mai curați struguri pentru recoltă și tehnica sa de a face vin alb din struguri de vin roșu au făcut progrese extrem de semnificative în vinificație

Moët & Chandon

Moët & Chandon este unul dintre cei mai mari producători de șampanie din Franța, dar numele “Moët” este olandez, așa că pronunțați-l cu un “t” tare, dacă doriți. Este moh-et, ca în Claude Moët, care a lansat Moët et Cie în 1743. 50 de ani mai târziu, nepotul lui Moët, Jean-Rémy – care a fost prieten bun cu Napoleon Bonaparte – a preluat afacerea familiei. Legătura lui Jean-Rémy cu Napoleon a permis companiei Moët să devină una dintre favoritele elitei superioare și ale nobilimii franceze de atunci – atât de mult încât notabilul Moët Imperial a fost numit pentru centenarul nașterii lui Napoleon.

Casa de șampanie a adăugat numele “Chandon” în 1833, când Pierre-Gabriel Chandon s-a căsătorit cu fiica lui Jean-Rémy. Un secol mai târziu, în 1927, nepotul lui Chandon s-a căsătorit cu Francine Durant-Mercier, o potrivire semnificativă, deoarece casa de șampanie Mercier deținea drepturile de utilizare a numelui unui vinificator decedat al cărui nume era sinonim cu vinul de calitate – nimeni altul decât Dom Pérignon. Eugène Mercier a donat drepturile asupra numelui Dom Pérignon familiei Moët & Chandon în onoarea nunții nepoatei sale.

Interesant este faptul că vinul lui Pérignon a fost promovat la vremea sa drept vins de Pérignon, mai degrabă decât un produs al abației sale. Acest omonim a însemnat mult pentru casa Moët & Chandon, deoarece Pierre-Gabriel Chandon a cumpărat abația în care Dom Pérignon a locuit și și-a produs vinul.

Pol Roger

Pol Roger este numele unui tânăr care a început să lucreze în domeniul vinului când avea doar 18 ani. Ulterior și-a lansat propria marcă de șampanie și a numit-o simplu: Roger. Cei doi fii ai săi, Maurice și Georges, au preluat afacerea familiei, lucrând cu tatăl lor până când Pol Roger a murit în 1899. În acel moment, băieții au schimbat numele casei de șampanie din simplu Roger în Pol-Roger, renunțând în cele din urmă la cratimă pentru a ajunge la eticheta actuală: Pol Roger. De asemenea, băieții au schimbat oficial numele de familie din Roger în Pol Roger.

Pol Roger s-a concentrat pe șampania brut uscată, mai puțin dulce, deoarece aceasta era preferata clienților britanici. A devenit șampania preferată, în special de către unul dintre cei mai cunoscuți băutori înrăiți ai elitei britanice, Sir Winston Churchill, despre care se spune că a comandat 42 000 de sticle de-a lungul vieții sale. Dacă dragostea lui Churchill pentru Pol Roger a pornit de la aprecierea sa pentru aromele de lungă durată sau din cauza prieteniei sale cu Odette Pol Roger, membru proeminent al familiei, este o chestiune de dezbatere, dar ani de zile, ea i-a trimis o cutie de Pol Roger 1928 de ziua sa, în onoarea momentului în care s-au cunoscut. Churchill și-a mărturisit dragostea – pentru șampanie sau pentru prietenie – numindu-și calul de curse Pol Roger. La rândul său, casa de șampanie a numit o ediție specială Pol Roger Vintage Cuvée Sir Winston Churchill.

Cristal

Șampania Cristal a primit numele potrivit după sticlele cristaline pe care casa Louis Roederer le-a folosit pentru a servi o șampanie specială țarului Alexandru al II-lea. Era anul 1876, iar țarul se temea pentru siguranța sa (ceea ce era logic, deoarece a fost, de fapt, asasinat câțiva ani mai târziu). Prin urmare, a cerut ca o ediție personală de la casa sa favorită de șampanie să fie servită în sticle de sticlă transparentă pentru a depista orice tentativă de otrăvire a sa. Țarul a cerut, de asemenea, ca sticlele să aibă fundul plat, fără adânciturile specifice, pentru ca nu cumva un asasin să încerce să strecoare o bombă sub o sticlă.

Casa de șampanie a răspuns fără probleme cererii speciale a țarului, datorită previziunii fondatorului său de a-și cumpăra propriile terenuri, în loc să externalizeze aprovizionarea cu struguri de la alți cultivatori, ceea ce era o practică obișnuită la acea vreme. Având controlul asupra propriilor podgorii, Louis Roederer își putea modifica strugurii în funcție de condițiile solului, expunerea la soare sau panta dealului (o combinație de caracteristici care alcătuiesc terroir-ul unui teren). El își împărțea podgoriile în funcție de terroir-ul acestora, așezând parcele de teren măsurate cu precizie, fiecare producând în mod unic struguri diferiți. Această metodă este utilizată și astăzi în vinificație, fiind cunoscută sub numele de metoda parcelară.